Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι ένας φυτικός ιός που ονομάζεται cowpea mosaic virus (CPMV), ο οποίος μολύνει όσπρια όπως τα μαυρομάτικα φασόλια, αλλά δεν μολύνει τους ανθρώπους, μπορεί να εκπαιδεύσει το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα να κυνηγά και να καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα σε όλο το σώμα.
Σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, το CPMV λειτουργεί ενεργοποιώντας μια ισχυρή ανοσολογική απόκριση όταν εγχέεται απευθείας σε έναν όγκο. Ο ιός δρα ως ένα είδος δολώματος του ανοσοποιητικού συστήματος, αντλώντας ουδετερόφιλα, μακροφάγα και φυσικά φονικά κύτταρα για να επιτεθούν στον όγκο. Ταυτόχρονα, ενεργοποιεί τα Β κύτταρα και τα Τ κύτταρα, τα οποία είναι υπεύθυνα για τη μακροπρόθεσμη ανοσολογική μνήμη. Αυτό σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό σύστημα δεν καταπολεμά μόνο τον όγκο που εγχέεται, αλλά αρχίζει επίσης να ψάχνει και να καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα αλλού στο σώμα.
Η θεραπεία έχει δείξει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα σε ποντίκια και ακόμη και σε σκύλους κατοικίδιων ζώων με αυθόρμητους καρκίνους. Και στις δύο περιπτώσεις, οι όγκοι συρρικνώθηκαν και το ανοσοποιητικό σύστημα διατήρησε τη μνήμη της απειλής, προσφέροντας προστασία από μελλοντική ανάπτυξη καρκίνου. Ενώ το CPMV βρίσκεται ακόμα στο προκλινικό στάδιο, επιταχύνεται προς δοκιμές σε ανθρώπους χάρη στο χαμηλό κόστος, τη φυσική προέλευση και τα ισχυρά αποτελέσματά του.